Ученые обнаружили почти полностью сохранившийся скелет странного предка человека, жившего на деревьях, уточняя, что возраст скелета составляет около 55 млн лет. Об этом сообщает УНН со ссылкой на The Wall Street Journal.

Найденное в Китае существо размером с мышь обладает рядом анатомических особенностей, отличающих его от других приматов, известных науке - как ныне существующих, так и вымерших.

Более 55 млн лет назад древние предки человека разделились на две ветви. Одна ветвь привела к появлению лемуров, лори и галаго. Другая дала начало долгопяту, чьи потомки, живущие на деревьях, по-прежнему живут в Юго-Восточной Азии. Вторая ветвь привела также к появлению антропоидов, в том числе обезьян, человекообразных обезьян и людей.

Животное, описанное в исследовании, является примитивным родственником долгопята. Открытие дает свежий взгляд на предков людей: насколько они были большие, как выглядели, какова была их анатомия, что они ели и как передвигались.

Например, многие ученые считают, что особая анатомия стопы обезьяны выработалась гораздо позже. Но часть анатомических черт прослеживается на обнаруженном скелете, эволюция которого произошла гораздо раньше.

"У него строение стоп как у обезьяны, а тело более или менее напоминает долгопята, - сказал антрополог из Университета северного Иллинойса Дэниэл Гебо, соавтор исследования. - Мы видим такое сочетание впервые".

Находка также примечательна тем, что скелет сохранился практически полностью. До настоящего времени ученые видели лишь фрагментарные останки этих древних приматов - зубы, челюсти или черепа.

"Это редкость, потому что сохранилось большинство важнейших частей скелета, - сказал Джерри Хукер, палеонтолог из Лондонского музея естественной истории, который не принимал участия в исследовании. - К сожалению, не хватает костей ладоней и запястных суставов".

Ученые назвали это существо Archicebus achilles.